Autrefois des graines de fèves (légumes) étaient mises dans les galettes, cela se fait encore en seconde fève dans les galettes de certaines grandes surfaces. Peu à peu, les fèves ont pris l'aspect de sortes de petits santons représentant des personnages ou des objets. Divers matériaux ont été utilisés pour leur fabrication : porcelaine, biscuit de porcelaine, pâte de verre, métaux, etc…

Petite histoire de la fève moderne et des fabricants

En Allemagne
1877 : Premiers baigneurs expédiés en France pour les gâteaux de rois
1888 : diversification des modèles
Avant 1914, les fèves étaient fabriquées en Saxe.

En France
1915 : Martial Ducongé commence la production de fèves à Limoges.
Après son décès son épouse reprend la fabrication. Elle se remarie, la maison devient Ranque-Ducongé. Madame Ducongé a déposé le modèle de poupée baigneur en chemise le 20 novembre 1923 sous le numéro 967 (Office National de la Propriété Industrielle).
Laplagne à Limoges est un autre fabricant de fèves des rois. Toutes ses fèves sont en porcelaine ou biscuit de porcelaine.
1950 : fabrication de fèves en matière plastique (iniection dans des moules en acier) principalement fabriquées par Limoges-Castel.
1950 : premiers santons au départ d'Aubagne (MAURIN)
1970 : Quelques fèves sont réalisées en pâte de verre.
1980 : santons dans les galettes parisiennes.
1980/1981 : premières fèves artisanales (Pagis, Marlène, Fèves de Clamecy)
1982 : La société Arguydal s'installe à Aubagne.
1985 : premières fèves dorées (en zamac, alliage de métaux) par la société Alcara (mais également France Décor, Matfer, Matinox, Wietzel, Arguydal).
Le boum des années 90
1987 à 1994 : HRDY Vania .s'installe comme artisan dans le Cher.
1990 : à Faverney s'installe la sociale Prime.
1991 : Le Moulin à Huile s'installe à Aubagne.
1992 : Aria Nordia commence sa production
1992 : Roland Nex, artisan, installe Xenel à Domrémy la Pucelle.
1993 : Gilles Bouttaz, décorateur à Sèvres fabrique des fèves artisanales à Meudon.
1994 : Midgard s'installe comme artisan fabricant à Sainte Adresse.

Prime, Arguydal, Alcara et Nordia, semi-industriels, font fabriquer leurs millions de fèves au Viet-Nam, en Chine,… alors que les artisans fabricants les font faire uniquement en France. Leurs fèves sont en porcelaine, biscuit de porcelaine ou Faîence, elles sont tirées en 150 exemplaires au minimum, 500 exemplaires au maximum par sujet de leur catalogue ou personnalisé à la demande du client, souvent un artisan boulanger-pâtissier.

Fabrication de la fève de porcelaine
Première cuisson 960° à 1000° - On obtient le dégourdi.
Emaillage de la couverte incolore.
Deuxième cuisson 1250°
Décor.
Troisième cuisson 1400°
12 heures de refroidissement dans le four entre chaque cuisson.

La porcelaine :
Découverte du kaolin en 1732 à Saint Yriex la Perche près de Limoges.
Le kaolin est une argile réfractaire blanche et friable.
C'est l'élément plastique.
Le feldspath est du phosphate de calcium.
C'est l'élément fondant.
Cuisson : 1250° - 1400°

La faïence :
Pâte poreuse recouverte d'une glaçure.
Cuisson : 750° à 950°

Quelques adresses de musées et club de fabophiles

Musée de la fève
2 Place Jean Guilhard - 44130 BLAIN

Association des Fabophiles français,
René et Michèle Cousinat, 4 rue des Grands CIos - 51510 Saint Gibrien - Edition du Répertoire officiel annuel.
(Salons Paris métro A blesses. l 1 Marx 2007 et 18 Novembre 2007)

Association Cercle Rolivalois des Fabophiles, Jeanne BONNET 12 allée de la Trésorerie,
27100 Le Vaudreuil.
(Salon au Vaudreuil, dernier dimanche de février, 1er dimanche de Novembre)

Maison du Pain de Commeny (Val d'Oise) : exposition de fèves des rois chaque année en janvier avec, le dernier dimanche de janvier, échanges de fèves et couronnes.
L'exposition est prolongée jusqu'au 15 Mars et ouverte au public aux heures d'ouverture du musée.

Quelques adresses de fabricants

Bernardaud à Limoges
Fabrique de porcelaine, fait chaque année une fève des rois, une petite assiette millésimée au dos, copie du service de table de l'année.
Le même modèle, sans le millésime, est un petit sujet pour vitrine, ce n'est pas une fève, ce modèle n'est jamais dans une galette.

Midgard
Arnold et Jean Pierre Debris - 25 rue T.F. Paumelle, 76310 Sainte-Adresse
Fèves en porcelaine

Xenel
Roland Nex - 8 Grande Rue - 88630 Domremy la Pucelle
Fèves en faïence et céramique

Faïencerie de Clamecy
Créations Colas - 6 Faubourg de Bethléem, BP 36 - 58500 Clamecy
Fèves en faïence

Bouttaz Gilles
13 Rue des Larris - 92190 Meudon
Fèves en porcelaine

Hrdy Vania
4 Rue de Fontbertrange - 18510 Ménetou-Salon
Fèves, biscuit de porcelaine blanc

Guillard Alain
Bob Huet - 56460 Lizio
Musée des arts et traditions populaires. Fèves en céramique

Rotal Ceram
Olivier Chalvet - 89 Rue de Meaux - 77860 Quincy
Fèves copies de cartes postales
Fèves muselets de champagne

Moulin à Huile
RN 96 - Route de Beaudinard - 13400 Aubagne
Santons
Fèves en céramique